C'est l'une des premières questions que me pose chaque fondateur non technique : « Comment trouver un CTO ? » Et après quinze ans à conseiller des startups et des accélérateurs, ma réponse est généralement la même — vous n'en avez probablement pas besoin. Pas encore.

Avant le product-market fit, une startup n'a pas un problème de stratégie technologique. Elle a un problème de vitesse d'apprentissage. Le travail consiste à confronter l'idée à de vrais clients aussi vite et à moindre coût que possible — et un salaire de dirigeant à plein temps (ou pire, une grosse part de capital accordée à la mauvaise personne) est une façon très coûteuse de le faire.

Ce dont vous avez vraiment besoin, étape par étape

Avant le MVP : quelques jours de jugement architectural. Quelle plateforme, quoi construire ou acheter, ce que le MVP doit prouver, et ce qu'il faut délibérément laisser de côté. Se tromper ici, c'est ainsi que des startups passent neuf mois à bien construire la mauvaise chose.

Pendant la construction : une personne technique qui relit le travail, garde le périmètre honnête et empêche l'agence ou les freelances de peaufiner à l'excès. Quelques heures par semaine suffisent.

Après la traction : là, le calcul s'inverse. Vous avez de vrais utilisateurs, une vraie charge, de vraies décisions de recrutement — et un dirigeant technique à plein temps commence à se rentabiliser. C'est à ce moment-là que la recherche d'un CTO doit commencer, et vous en saurez alors assez pour la mener correctement.

Embauchez le jugement à la journée avant de l'embaucher à l'année.

Le piège du capital

L'erreur la plus coûteuse que je vois n'est pas une question de cash — c'est donner 20 % de l'entreprise à un « cofondateur technique » dont la contribution réelle se résume à trois mois de code qu'un bon prestataire aurait livrés plus vite. Le capital est fait pour les personnes qui porteront l'entreprise pendant des années, pas pour la première personne capable de construire le prototype.

Un CTO par intérim ou un conseiller technique vous apporte le jugement senior sans le coût permanent : il conçoit le blueprint du système, supervise la construction et — surtout — vous aide à mener les entretiens et à choisir le vrai CTO le moment venu.

La vitesse d'apprentissage est le seul avantage défendable d'une startup à ses débuts. C'est là qu'il faut mettre votre argent.